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Der junge und talentierte Friederich Zeitz (Richard Madden) findet eine Anstellung beim Aristokraten Karl Hoffmeister (Alan Rickman) als Sekretär. Als er diesen in seinem Anwesen besucht, lernt er dessen schöne Ehefrau, Charlotte (Rebecca Hall) kennen. Die Zuneigung der beiden ist offensichtlich, wenngleich Charlotte zunächst immer wieder auf Distanz geht und Friederichs Avancen zurückweist. Karl ist mit Friederichs Arbeit sehr zufrieden und bittet ihn gar in dem Anwesen einzuziehen. Dadurch kommen die beiden Verliebten einander noch näher und beginnen tatsächlich eine Affäre.