1941 - Zonguldak, eine Stadt am türkischen Schwarzen Meer, wird von der drückenden Atmosphäre des Zweiten Weltkriegs erfasst. Ein neues Gesetz verpflichtet sämtliche männliche Einwohner vom 15. bis zum 65. Lebensjahr zur harten Arbeit in den staatlichen Kohlebergwerken. In den Wirren, die in den Zeiten der Zwangsarbeit entstehen, begegnen wir zwei jungen Dichtern Mitte Zwanzig: Die historischen Figuren Muzaffer Tayyip Uslu und Rüstü Onur. Ihr größter Traum ist es, ihre modernistischen Gedichte im angesehenen Literaturmagazin Varlik abgedruckt zu sehen und so das zu kosten, was für sie Ruhm bedeutet.

Der einzige Mensch, der sie versteht, ist der Literaturlehrer an einem kleinen Gymnasium in Zonguldak, der Lyriker Behçet Necatigil. Beide junge Männer verfallen zugleich dem Zauber der jungen Suzan, der Tochter eines wohlhabenden Unternehmers. Sie gehen eine Wette ein. Beide wollen je ein Gedicht schreiben und Suzan zu lesen geben. Wenn Suzan eines der beiden Gedichte besser gefällt als das andere, wird sich einer der beiden Dichter zurückziehen und das Mädchen seinem überlegenen Freund überlassen.