Le capitane Jefferson Kidd (Tom Hanks), vétéran de la guerre, vogue de ville en ville pour lire les nouvelles. Un petit spectacle pour un peuple à l’agonie et souvent analphabète. Même si la guerre civile est terminée, les conflits font encore rage au Texas. Un jour, Kidd découvre une charrette renversée et ensanglantée. Non loin se trouve une petite fille (Helen Zengel) qui ne parle pas un traître mot d’anglais. La petite orpheline est à présent entre les mains du capitaine, qui doit la rapatrier dans une famille issue de la communauté agricole allemande. Un voyage semé d’embuches formant une méditation sur des existences brisées.

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