Ben Affleck und Samuel L. Jackson bekriegen sich mit psychologischen Waffen in einem Duell, das jeden schmutzigen Trick erlaubt. Mit ein wenig Humor hätte man noch mehr daraus machen können.

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Eigentlich ist es eine Bagatelle: Der Yuppie-Anwalt Gavin Banek ( Ben Affleck) rempelt beim Spurwechsel auf einer New Yorker Stadtautobahn den Wagen von Doyle Gipson (Samuel L. Jackson) von der Fahrbahn. Aber weil zwei sture Esel beteiligt sind, weitet sich der Blechschaden zu einem Kleinkrieg aus, der beide Männer ihre Existenz kosten kann.

Baneks Luxuskarosse deutscher Herkunft hat beim Kräftemessen mit Gipson's Rostbeule den Sieg davongetragen, drum will sich der Anwalt raschmöglichst aus dem Strassenstaub machen. Muss er auch, denn er ist spät dran für einen wichtigen Gerichtstermin. Mit einem Scheck soll die Sache abgehakt werden, doch Gipson beharrt auf Gerechtigkeit. Und ein einfacher Mensch ist er nicht, sondern eine ausgesprochene Nervensäge. Als ihn Banek buchstäblich im Regen stehen lässt, schwört er Rache, denn der Unfall kostet den Ex-Alkoholiker und gescheiterten Familienvater mehr als sein Auto: Er kommt zu spät zu einer Anhörung, in der er das Sorgerecht für seine Kinder gewinnen will.

Die Verspätung wird als Unzuverlässigkeit ausgelegt, das Sorgerecht geht bachab, aber auch Banek steht vor Gericht mit abgesägten Hosen da. Er hat an der Unfallstelle ein Dokument verloren, das über Sieg oder Niederlage im Prozess entscheidet. Gipson hat das Schriftstück gefunden und weiss nicht, was er damit anfangen soll. Noch nicht. Erst als der Anwalt angekrochen kommt und als Austausch für die Geisel aus Papier eine oberflächliche Entschuldigung anbietet. Die beiden Kontrahenten könnten sich jetzt versöhnlich auf die Schulter klopfen und zusammen ein Bier trinken gehen. Weil Gipson aber dem Alkohol abgeschworen hat, verlegen sich die Streithähne auf Erpressung, Nötigung und fiese Machenschaften, um den Gegner in die Knie zu zwingen.

In dieser Aufschaukelung liegt der Kern von "Changing Lanes", und die gegenseitige Piesakerei hat einige Höhepunkte zu bieten. Die Wahl der Waffen entspricht dem sozialen Status. Banek setzt auf seinen Reichtum und Technologie und lässt einen Hacker Gipsons Bankkonten leeren. Dieser antwortet mit solidem Handwerk, klaut dem Anwalt die Schrauben aus den Mercedesfelgen und lässt der Mechanik abfallender Räder freien Lauf. Würde sich der Streifen auf die immer absurder werdende Eskalation konzentrieren und sie noch pointierter ausbauen, hätte ein rabenschwarzer Streifen britischer Prägung entstehen können.

Zum zentralen Thema wird aber einmal mehr die gute alte Moral. Zwar kämpft ausnahmsweise nicht gut gegen böse, denn beide Jungs sind unartig, aber die Läuterung bleibt ihnen deswegen nicht erspart. So muss der arbeitsame Yuppie feststellen, dass er im Kampf um Erfolg in der Kanzlei seines Schwiegervaters (Sidney Pollack) seine Ideale verkauft hat. Und dem jähzornigen Alki geht das Licht auf, dass ihn seine Frau vielleicht nicht grundlos verlassen hat. Erst dann können sie sich weinend in den Armen liegen.

Der originelle Ansatz wird so nicht vollkommen ausgeschöpft, und ein paar Spritzer Humor hätten "Changing Lanes" sicher nicht geschadet. Was bleibt, ist gute Unterhaltung mit erhobenem Zeigefinger, die vor allem dank einem gewohnt souveränen Samuel L. Jackson sicher über die Runden kommt.