Die in den Pariser "banlieus" lebenden arbeitslosen Jugendlichen sind ohne Zukunftsperspektive und suchen nach Ablenkung von ihrer existenziellen Leere. Drei dieser gelangweilten jungen Männer sind Vincent - ein Jude, Hubert - ein Afrikaner, und Saïd, ein Araber. In episodischer Struktur begleitet der Film diese Drei über 24 Stunden hinweg durch ihren Alltag. In der Nacht zuvor hatten die Jugendlichen und Polizisten des Viertels heftige Strassenschlachten geliefert, da der 16 jährige Abdel nach einem Polizeiverhör schwer verletzt wurde und nun in Lebensgefahr schwebt. Vincent droht, einen Polizisten zu erschiessen, sollte Abdel seinen Verletzungen erliegen...