Tony Curtis (* als Bernard Schwartz am 3. Juni 1925 in New York City; + 29. September 2010 in Henderson, Nevada) war ein US-amerikanischer Filmschauspieler, Maler, Autor und Künstler ungarischer Abstammung. Seine Frisur, der "Curtis Cut" (das als Schmalztolle mit viel Pomade "gebändigte" Haar), war in den 1950er Jahren stilgebend für eine ganze Generation und wurde unter anderem von Elvis Presley kopiert. Curtis zählte zu den grossen Hollywood-Stars. Filmgeschichte schrieb er vor allem an der Seite von Marilyn Monroe in dem Komödienklassiker Manche mögen's heiss von Billy Wilder.
Biografie
1925 bis 1948: Kindheit und Jugend in New York
Bernard Schwartz wuchs mit zwei Brüdern zunächst in Manhattan, dann in der Bronx auf. Seine Eltern, Emanuel Schwartz (der sich später Manuel nannte) und Helen Klein, kamen als in Ungarn geborene jüdische Einwanderer aus der ungarischen Kleinstadt Mátészalka und betrieben eine Schneiderei, in der die Familie zeitweise auch lebte. Für Curtis war bis zu seinem 6. Lebensjahr die ungarische Sprache die einzige bekannte Sprache. Während seiner Zeit an der High School hielt er sich lieber im Kino und am Broadway auf als in der Schule. Daher hätte er beinahe die Schule verlassen müssen.
1943 trat Curtis in die US-Marine ein und diente auf dem Versorgungsschiff eines U-Bootes. Gegen Ende des Krieges verletzte er sich bei einem Arbeitsunfall schwer. 1945, nach seiner Genesung und dem Ende des Krieges, erhielt er eine Kriegsversehrtenrente und besuchte für kurze Zeit erneut eine High School.
Ab 1947 nahm er bei Erwin Piscator, der auch spätere Stars wie Marlon Brando, Walter Matthau und Harry Belafonte unterrichtete, Schauspielunterricht. Abends trat er in Statisten- und Nebenrollen in kleinen New Yorker Theatern auf, so im Frühjahr 1948 in Golden Boy; hier wurde Bob Goldstein, Talentsucher der Universal Studios, auf den gutaussehenden jungen Mann aufmerksam: "Bernie Schwartz", wie Tony Curtis zu diesem Zeitpunkt noch hiess, erhielt ein Flugticket nach Los Angeles und einen Vertrag bei den Universal Studios.
1949 bis 1969: Filmstar in Hollywood
Nach weiterem Sprech- und Schauspielunterricht erhielt Curtis 1949 seine erste kurze Filmrolle: In Gewagtes Alibi (Criss Cross) spielte er unter der Regie von Robert Siodmak an der Seite von Yvonne De Carlo. Obwohl seine Rolle unbedeutend war und sein Name nicht im Vor- oder Abspann genannt wurde, erhielt das Studio zehntausende von Fan-Briefen "an den schönen Jungen, der mit Yvonne De Carlo tanzte". Daraufhin wählte er - nach eigenen Angaben in Anlehnung an den Namen eines Verwandten namens Kurtz - den Künstlernamen "Curtis"; kurze Zeit später nahm er diesen Namen auch amtlich an. Curtis sagte später in einem Interview, den deutschen Namen Schwartz gehasst zu haben.
In der Folgezeit übernahm Curtis - zunächst noch als "Anthony Curtis", dann als "Tony Curtis" - grösser werdende Nebenrollen, so 1949 in Winchester '73 an der Seite von James Stewart.
Am 4. Juni 1951 heiratete er seine Schauspielkollegin Janet Leigh; aus dieser Ehe stammen die Töchter Kelly Lee Curtis (* 17. Juni 1956) und Jamie Lee Curtis (* 22. November 1958), beide ebenfalls Schauspielerinnen.
1951 erhielt Curtis seine erste Hauptrolle in Die Diebe von Marshan (The Prince Who Was a Thief); der Film wurde ein kommerzieller Erfolg. Es folgten weitere Hauptrollen, so 1954 in Der eiserne Ritter von Falworth, 1955 in Die purpurrote Maske (The Purple Mask), 1956 in Trapez, 1957 in Dein Schicksal in meiner Hand (in beiden Filmen an der Seite von Burt Lancaster), 1958 neben Kirk Douglas in Die Wikinger. Für seine Rolle eines entflohenen Sträflings 1958 in Flucht in Ketten (mit Sidney Poitier) wurde Curtis für den Oscar in der Kategorie "Bester Hauptdarsteller" nominiert. 1959 folgten unter der Regie von Billy Wilder Manche mögen's heiss mit Jack Lemmon und Marilyn Monroe sowie mit Cary Grant unter der Regie von Blake Edwards Unternehmen Petticoat. 1960 wurde unter der Regie von Stanley Kubrick der Monumental- und Historienfilm Spartacus mit Kirk Douglas, Laurence Olivier, Jean Simmons, Charles Laughton und Peter Ustinov gedreht.
Auch finanziell war Curtis erfolgreich: Seit den frühen 1950er Jahren vereinbarte er als einer der ersten Schauspieler - zusätzlich zu seinen Gagen - stets prozentuale Beteiligungen an den Einspielergebnissen seiner Filme.
Mit Hilfe seines Managers Lew Wasserman von MCA war es Tony Curtis die 1950er-Jahre hindurch gelungen, die Festlegung auf ein bestimmtes Filmgenre zu vermeiden: Er spielte in leichten Komödien, Western und Krimis ebenso wie in Charakterrollen und war Mitglied eines Musical-Ensembles. Als Wasserman 1962 durch die Übernahme der Universal Studios deren Präsident wurde, gab er seine Managertätigkeit auf und Swifty Lazar wurde Curtis' Agent. Dieser konzentrierte sich bei seiner Rollenwahl - ausgenommen Der Aussenseiter (1962), der Biografie über den Indianer Ira Hayes, in dem Curtis die Titelrolle spielte - ausschliesslich auf Abenteuerfilme und leichte Komödien.
Bei den Dreharbeiten zu Taras Bulba lernte Curtis 1961 die damals sechzehnjährige Schauspielerin Christine Kaufmann kennen. Wenig später trennte er sich von Janet Leigh; die Scheidung folgte im Juni 1962, die Kinder Kelly und Jamie Lee blieben bei ihrer Mutter. Am 8. Februar 1963 heirateten Tony Curtis und Christine Kaufmann in Las Vegas; aus dieser Ehe gingen die Töchter Alexandra Curtis (* 19. Juli 1964) und Allegra Curtis (* 11. Juli 1966) hervor.
1965 übernahm Tony Curtis die Hauptrolle in Das grosse Rennen rund um die Welt; der Film war zwar auf Platz 6 der erfolgreichsten Filme 1965, jedoch aufgrund der hohen Produktionskosten ein kommerzieller Misserfolg. In der Folgezeit spielte Curtis hauptsächlich in Komödien, darunter auch in einigen europäischen Produktionen, wobei der Zuspruch von Publikum und Kritikern abnahm. Ende 1967 folgte nach gut vier Jahren Ehe die Trennung von Christine Kaufmann, die mit den gemeinsamen Kindern aus Curtis' Haus auszog.
Anfang 1968 setzte ihn die renommierte Zeitschrift Variety an die Spitze einer Liste der weltweit bestbezahlten Schauspieler, die im Hinblick auf ihre Filme der letzten Jahre "ihr Geld nicht wert waren". Hinzu kam, dass sich die Filmindustrie zu diesem Zeitpunkt völlig veränderte: Das US-Kino durchlebte eine Krise, das "Studiosystem" war am Ende. Tony Curtis wurde als "Yesterdays' Leading Man" beschrieben, obwohl der damals Dreiundvierzigjährige nach wie vor von Presse und Publikum für sein jugendliches Aussehen bewundert wurde.
Zur gleichen Zeit suchte 20th Century Fox einen Hauptdarsteller für die Verfilmung einer wahren Begebenheit, der Geschichte des schizophrenen Albert Henry DeSalvo, der einige Jahre zuvor in Boston dreizehn Frauen ermordet hatte. Tony Curtis, der sich seines Karrieretiefs durchaus bewusst war, wollte diese Rolle unbedingt übernehmen. Der Präsident der 20th Century Fox, Richard D. Zanuck, hielt ihn jedoch für ungeeignet und wollte ausserdem "keinen Tony-Curtis-Film machen". Curtis griff zu einem Trick: Mit Make-up, braunen Kontaktlinsen und Dauerwelle modellierte er sein Äusseres so, wie er sich den Würger vorstellte, machte von sich selbst einige Fotos auf grobkörnigem Papier und schickte sie Zanuck. Der soll - ohne Curtis erkannt zu haben - ausgerufen haben: "Das ist unser Würger!". Curtis bekam die Rolle - und lieferte 1968 in Der Frauenmörder von Boston eine von der Kritik und dem Publikum gefeierte schauspielerische Leistung. Curtis war damit zurück in der Liga der Stars.
Bei den Dreharbeiten zu Der Frauenmörder von Boston lernte Curtis im Januar 1968 das aus Boston stammende Fotomodell Leslie Allen kennen; die Hochzeit fand am 20. April 1968 in Las Vegas statt, nur vier Tage nach der Scheidung von Christine Kaufmann. Rückblickend wird Der Frauenmörder von Boston heute zuweilen "als Curtis' letzter wirklich grosser Film" bezeichnet. In den folgenden Jahren konnte er an diesen Erfolg nicht anknüpfen und spielte bis 1970 mit mässiger Resonanz wieder in amerikanischen und europäischen Komödien und Abenteuerfilmen.
1970 bis 1975: Vom Filmstar zum Fernsehstar
Anfang 1970 liess sich Curtis vom britischen Medienmogul Lord Lew Grade überreden, für die Incorporated Television Company eine der beiden Hauptrollen in der britischen Fernsehserie Die Zwei (The Persuaders!) zu übernehmen: Curtis verkörperte den amerikanischen Playboy "Danny Wilde", der gemeinsam mit dem britischen "Lord Brett Sinclair", gespielt von Roger Moore, ebenso spannende wie lustige Kriminalfälle zu lösen hatte.
Nie zuvor hatte ein Superstar der Kino-Leinwand die Hauptrolle in einer Fernsehserie übernommen. Als einer der ersten erkannte Curtis die zunehmende Bedeutung des Fernsehens. Die Gage plus 25-prozentiger Gewinnbeteiligung machten ihn zum bestbezahlten Fernsehschauspieler der Welt. Entsprechend gross war die Aufmerksamkeit, die die Serie bereits vor Beginn der Dreharbeiten in der Presse erhielt. Der Presserummel steigerte sich, als Curtis am 26. April 1970 zum Start der Dreharbeiten am Londoner Flughafen Heathrow eintraf und man dort in seinem Gepäck einige Gramm Marihuana entdeckte. Curtis musste am folgenden Tag vor Gericht erscheinen, kam jedoch mit einer Geldstrafe von 50 Pfund Sterling davon.
Die Dreharbeiten begannen am 1. Juni 1970 und waren auf etwa 14 Monate angelegt, Curtis kaufte ein Haus im noblen Londoner Stadtteil Belgravia. Die Serie wurde in über 80 Länder verkauft und war ein Welthit - mit einer entscheidenden Ausnahme: Sie floppte auf dem US-amerikanischen Markt, so dass sie nach den ersten 24 Folgen eingestellt wurde. Gleichwohl gewann Curtis durch diese Serie eine ganze Generation neuer Fans, denen seine Kinovergangenheit häufig gar nicht geläufig war. War in den 1950er-Jahren seine Frisur stilgebend, so war es jetzt die von ihm für seine Rolle gewählte Kleidung: Der "Danny-Wilde-Stil" bestand aus Schlaghose, enger Lederjacke, Seidenschal und Handschuhen; passend dazu wurde Tony Curtis 1970 zum "Best Dressed Man Of The Year" gewählt. In Deutschland war die Serie durch die "Blödel-Synchronisation" von Rainer Brandt, der Curtis auch seine Stimme lieh, ein besonderer Erfolg; sie hat hier bis heute Kult-Status und wird regelmässig im Fernsehen wiederholt. Brandt wurde damit auch in den meisten folgenden Filmen Curtis' deutsche "Standardstimme" und löste damit Herbert Stass ab. Durch seine Mitwirkung in Die Zwei ebnete Tony Curtis auch vielen anderen berühmten Filmschauspielern seiner Zeit den Weg zum Fernsehen; Stars wie Rock Hudson, James Stewart und Robert Mitchum konnten nun ebenfalls für das Fernsehen arbeiten, ohne ihr Gesicht zu verlieren.
Nach Abschluss der Dreharbeiten zu Die Zwei im Juli 1971 behielt Curtis seinen Hauptwohnsitz in London zunächst bei. Am 31. Dezember 1971 wurde hier auch sein Sohn Nicolas Curtis geboren. Sporadisch kehrte Curtis in die USA zurück, um dort Gastrollen in Fernsehfilmen und -serien zu übernehmen; zudem trat er - erstmals nach über 25 Jahren - 1972 in einem Theaterstück auf, ohne grossen Erfolg.
Schlagzeilen machte Tony Curtis 1972 aus anderem Grund: Er liess seine Töchter Alexandra und Allegra (aus der Ehe mit Christine Kaufmann) nach einem Besuch in London nicht nach Deutschland zurückkehren, sondern nahm sie mit in die USA. Dies wurde vor allem in der deutschen Presse als "Entführung" gewertet; dennoch erwirkte Curtis in den USA das alleinige Sorgerecht für die Kinder. Am 2. Mai 1973 wurde Curtis' sechstes Kind Benjamin Curtis geboren.
1974 war er in der britischen Fernsehverfilmung von Alexandre Dumas' Abenteuerroman Der Graf von Monte Christo als "Fernand Mondego" Gegenspieler von Richard Chamberlain ("Edmond Dantes").
1975 kehrte Tony Curtis mit der Hauptrolle in dem Mafiafilm Der Gangsterboss von New York (Lepke) über das Leben des Mobsters Louis "Lepke" Buchalter auf die Kino-Leinwand zurück. Der Film stiess 1975 bei den Filmfestspielen in Cannes bei Kritik und Publikum auf positive Resonanz.
1976 bis 1984: Drogen- und Alkoholsucht
Etwa zu dieser Zeit begann Curtis nach eigener Aussage regelmässig Kokain zu nehmen. Zunächst blieb dies der Öffentlichkeit verborgen und er wirkte in den folgenden Jahren in einer Vielzahl von Projekten mit, darunter neben Robert De Niro in Elia Kazans Der letzte Tycoon (1976), als Titelheld in der vierteiligen US-Fernsehserie McCoy (1975) und neben Mae West und Ringo Starr in Sextette (1977). 1977 versuchte sich Tony Curtis erstmals als Autor und veröffentlichte die Novelle "Kid Andrew Cody & Julie Sparrow".
Ab 1978 war er regelmässiger Gaststar in der Fernseh-Erfolgsserie Vegas, wo er an der Seite von Robert Urich den reichen Casino-Besitzer "Philipp "Slick" Roth" spielte. Ursprünglich sollte Curtis nur einen kurzen Auftritt in der Pilotfolge haben, doch war die Publikumsresonanz so gross, dass daraus eine Dauerrolle wurde. Nach Presseberichten erhielt Curtis für diese prägnanten Kurzauftritte eine Gage, die weit über der des Hauptdarstellers Urich lag.
Gegen Ende der 1970er-Jahre kamen in der Presse erste Gerüchte über Curtis' Drogen- und Alkoholkonsum auf. Auch zu dieser Zeit konnte er mit herausragenden schauspielerischen Leistungen punkten: So erhielt er 1980 für seine Darstellung des Produzenten David O. Selznick in Der Scarlett O'Hara-Krieg eine Emmy-Nominierung als bester männlicher Hauptdarsteller und stand im selben Jahr zusammen mit Elizabeth Taylor, Rock Hudson und Geraldine Chaplin für die englische Miss-Marple-Verfilmung Mord im Spiegel vor der Kamera. Gegen Ende 1981 gewannen Drogen und Alkohol die Oberhand: Curtis wurde mit immer neuen jungen Frauen abgelichtet, es folgte die Trennung von Leslie Allen, er trat betrunken in der Öffentlichkeit auf und war wegen seiner Exzesse und Affären mit Negativschlagzeilen in der internationalen Regenbogenpresse präsent. Die Kinder aus der Ehe mit Christine Kaufmann kehrten zu ihrer Mutter nach Deutschland zurück.
Damals war Tony Curtis finanziell längst abgesichert: Allein durch die regelmässig eintreffenden Tantiemen aus seinen zahlreichen Filmerfolgen konnte er ein Luxusleben führen, unabhängig von neuen Filmangeboten; zusätzliche Einnahmen kamen aus seinem umfangreichen Aktien- und Immobilienbesitz. Trotzdem übernahm Curtis nun auch Rollen in drittklassigen Produktionen, um nicht ohne Beschäftigung zu sein.
1985 bis 1997: Comeback als Schauspieler und zweite Karriere als Maler
Nach diversen privaten und beruflichen Tiefschlägen und einem Zusammenbruch in seiner Villa in Bel Air gelang Tony Curtis im Sommer 1984 eine Entziehungskur im Betty Ford Center. 1985 trat er neben Theresa Russell in der Rolle des "Senators" in Nicolas Roegs englischem Kinofilm Insignificance - Die verflixte Nacht auf, wurde von Publikum und Kritik mit Lob bedacht und erhielte mehrere Rollenangebote. So spielte er mit Peter Ustinov in der Hercule-Poirot-Fernsehverfilmung Mord in drei Akten (1986). Eine weitere Rolle folgte 1987 unter der Regie von Thomas Brasch in dem deutschen Kinofilm Der Passagier.
1986 begann Curtis eine neue Karriere als Maler und bildender Künstler. Curtis, der seit seiner Jugend malte, hatte sich im Sommer 1986 nach Hawaii zurückgezogen und stellte dort seine Bilder erstmals öffentlich aus. Die Ausstellung stiess auf grosse Resonanz, und seine Bilder finden seither auch unter Kunstkennern Beachtung. Bis zu seinem Tod stellte Curtis seine Werke regelmässig in den USA, Europa und Asien aus. Die Preise für einen "echten Curtis" bewegen sich zwischen 20.000 und 100.000 US-Dollar.
Daneben setzte Curtis seine Filmkarriere fort, spielte unter anderem in Je reicher desto ärmer (1990), unter der Regie von Arnold Schwarzenegger in Christmas in Connecticut (1992), in David Algrants Nackt in New York (1993) sowie in den erfolgreichen Fernsehserien Superman - Die Abenteuer von Lois & Clark (1993), Perry Mason (1994) und Roseanne (1996) und die Hauptrolle in dem Kino-Film Reptile Man (1996).
Seit den frühen 1990er Jahren verlagerte Tony Curtis den Schwerpunkt seines Schaffens nach und nach auf die Malerei; bekannt wurden auch seine "Time Boxes", Collagekästen mit persönlichen Erinnerungsstücken nach dem Vorbild Joseph Cornells.
Am 28. Februar 1993 heiratete Tony Curtis in fünfter Ehe die 32-jährige Rechtsanwältin Lisa Deutsch. Im selben Jahr veröffentlichte er seine Autobiografie; in dieser setzte er sich kritisch mit dem Filmgeschäft in Hollywood auseinander. Das Buch wurde 1995 unter dem Titel "Ich mag's heiss" auch in Deutschland verlegt.
Im April 1994 musste sich Tony Curtis einer Bypass-Operation am Herzen unterziehen, und am 2. Juli 1994 starb sein erst 22-jähriger Sohn Nicolas an einer Überdosis Heroin. Kurz darauf folgte die Scheidung seiner Ehe mit Lisa Deutsch und er wurde in Gesellschaft noch jüngerer Begleiterinnen gesehen. Kurz danach lernte Tony Curtis die aus San Diego stammende, 45 Jahre jüngere Reitlehrerin Jill Vandenberg kennen, die er am 6. November 1998 in Las Vegas heiratete; die Ehe bestand bis zu Curtis´ Tod.
1998 bis 2010: Letzte Jahre
Obwohl Curtis den Höhepunkt seiner Filmkarriere überschritten hatte, war seine persönliche Popularität ungebrochen. Seit der Hochzeit mit Jill Vandenberg lebte er in der Nähe von Las Vegas und erhielt bis zuletzt sehr viel Fanpost, in der Regel über 1000 Briefe monatlich. Auch die internationale Presse berichtete regelmässig über Curtis' Aktivitäten und versah ihn mit Attributen wie "Ikone" und "Leinwandlegende".
Tony Curtis war häufiger Gast in Talkshows und bei Veranstaltungen auf der ganzen Welt; daneben war er regelmässig in Film und Fernsehen in Gastrollen zu sehen, so beispielsweise 1998 in der Fernsehserie Susan, 1999 neben Antonio Banderas und Kevin Costner in Knocked Out - Eine schlagkräftige Freundschaft, 2005 unter der Regie von Quentin Tarantino in CSI Las Vegas - Grabesstille und 2006 in The Morning After - Remembering The Persuaders, einer Dokumentation über die Fernsehserie Die Zwei.
Weltweite Beachtung fand das auf seinem Kultfilm Manche mögen's heiss basierende Bühnen-Musical gleichen Titels, in dem der damals 77-jährige Tony Curtis die Rolle des "Osgood Fielding III." übernahm; mit diesem Stück tourte er von Juni 2002 bis Mai 2003 durch die USA und stand in 271 ausverkauften Vorstellungen auf der Bühne, sang, tanzte und steppte. Presseberichten zufolge erhielt Curtis eine Wochengage von 100.000 $; die Tournee spielte 13 Millionen Dollar ein.
Auf Einladung des ungarischen Ministerpräsidenten besuchte Tony Curtis im Oktober 2003 Budapest und sprach vor dem ungarischen Parlament. Auf Bitten der Tourismusbehörde trat Curtis ohne Gage in mehreren für das US- und britische Fernsehen gedrehten Werbespots auf, um den Tourismus in Ungarn anzukurbeln. Die ungarische Presse berichtete im darauf folgenden Jahr von einer deutlichen Zunahme des Tourismus und schrieb dies zu einem beachtlichen Teil Curtis' Engagement zu. Bereits seit Ende der 1980er Jahre setzte sich Curtis für den Erhalt des kulturellen jüdischen Erbes der Heimat seiner Vorfahren ein: Er unterstützte die Pflege und den Erhalt jüdischer Friedhöfe und Synagogen in Ungarn mit beträchtlichen Geldsummen und war - neben der amerikanischen Kosmetikunternehmerin Estée Lauder, die ebenfalls jüdisch-ungarische Familienwurzeln hatte - massgeblich an der Finanzierung der Restaurierung der Grossen Synagoge in Budapest beteiligt. Auch der vor der Synagoge errichtete Baum des Lebens (auch Baum der jüdischen Märtyrer Ungarns), ein Holocaustmahnmal in Form einer Trauerweide aus Silber und Stahl zum Gedenken an die 600.000 von den Nazis ermordeten ungarischen Juden, wurde von der von Curtis gegründeten Emanuel Foundation finanziert. Des Weiteren unterstützte er das Pikler-Institut, ein Kinderheim in Budapest.
Seit 2003 unterstützte Curtis zudem seine Ehefrau Jill beim Betrieb ihres Gnadenhofs für ausgesetzte und misshandelte Pferde und Mulis, das Shiloh Horse Rescue and Sanctuary.
Weiter erhielt Tony Curtis Ehrungen für sein Lebenswerk, so beispielsweise im Februar 2004 die Goldene Kamera. Sein 80. Geburtstag am 3. Juni 2005, der mit einer Party im MGM Grand Hotel in Las Vegas gefeiert wurde, war Anlass für Würdigungen und Retrospektiven. Eine weitere Ehrung erfuhr Curtis im Dezember 2005, als das New Yorker "Museum of Modern Art" eines seiner Bilder in die Dauerausstellung aufnahm. Im September 2006 zierte Tony Curtis anlässlich eines grossen Interviews die Titelseite der Times-Beilage The Knowledge.
Im Dezember 2006, kurz nach Beendigung der Dreharbeiten zu The Blacksmith and The Carpenter wurde Curtis in ein Krankenhaus in Las Vegas eingeliefert. Er erholte sich und konnte am 17. Februar 2007 nach Hause zurückkehren. Sein Gesundheitszustand besserte sich zwar, allerdings konnte Curtis seither nur noch kurze Entfernungen laufen und nur kurzzeitig stehen und war zeitweise auf einen Rollstuhl angewiesen. Ausserdem litt er fortan an einer COPD. Jedoch konnte er schon ab Mitte März 2007 wieder öffentliche Auftritte und bereits Mitte Mai 2007 die Dreharbeiten zu seinem letzten Spielfilm David & Fatima absolvieren.
Am 29. September 2007 erhielt er den "Lifetime Achievement Award" der ersten Artexpo Las Vegas und am 6. Dezember 2007 den "Lifetime Achievement Award" des Jules Verne Adventure Film Festivals in Los Angeles.
Im April 2008 unternahm Curtis eine zweiwöchige Reise nach England und Frankreich. Er gab viele Interviews, war Gast in mehreren Fernsehsendungen und Ehrengast des Pariser Jules Verne Film Festival 2008; der amerikanische Botschafter in Frankreich gab einen grossen offiziellen Empfang zu Curtis' Ehren. Darüber hinaus eröffnete Curtis im Londoner Kaufhaus Harrods in Anwesenheit des Inhabers Mohamed Al-Fayed und in einer Pariser Galerie Ausstellungen seiner Bilder und noch vor Curtis' Rückreise in die USA waren sämtliche Exponate verkauft. Zur selben Zeit kam der erst unmittelbar zuvor gedrehte Dokumentarfilm "The Jill & Tony Curtis Story" auf den Markt, in dem Curtis Einblicke in sein privates Umfeld gewährt.
2008 arbeitete Tony Curtis an seiner zweiten Autobiografie, die im Oktober 2008 unter dem Titel "American Prince: A Memoir" in den USA, Kanada und Grossbritannien und 2010 auch in Deutschland und vielen anderen Ländern veröffentlicht wurde. Ab Oktober 2008 absolvierte Curtis zahlreiche Lese- und Signierreisen für sein neues Buch in den USA, nach Kanada, England und Irland und war dabei wieder Gast in Fernsehtalkshows. In der englischen TV-Talkshow "Friday Night" gab es dabei ein Zusammentreffen mit seinem Freund und Co-Star aus Die Zwei, Roger Moore.
2009 veröffentlichte Curtis ein weiteres Buch: "The Making of Some Like It Hot", ein detaillierter Bericht über die Dreharbeiten und Hintergründe zu dem Filmklassiker. Abermals reiste Curtis - trotz seiner angeschlagenen Gesundheit - um die Welt, um das Buch zu promoten. Erneut nahm die Weltpresse regen Anteil daran.
Seinen letzten grossen Auftritt hatte Tony Curtis im April 2010 in Los Angeles als Gaststar des "Turner Classic Movies Festivals". Zudem absolvierte er bereits Kostümproben für seinen nächsten Film "Morella", dessen Dreharbeiten im August 2010 beginnen sollten.
Anfang Juli 2010, kurz nach einer Signierstunde in Las Vegas, wurde Tony Curtis mit akuten Atembeschwerden als Folge seiner COPD in ein Krankenhaus eingeliefert. In den folgenden Wochen verschlechterte sich sein Gesundheitszustand; er nahm keine öffentlichen Termine mehr wahr. Da eine Besserung seines Gesundheitszustands ausgeschlossen schien, entschied sich Curtis Anfang September 2010 nach Hause zurück zu kehren und dort palliativ-medizinische Betreuung in Anspruch zu nehmen.
Tony Curtis verstarb am frühen Abend des 29. September 2010 in seinem Haus an Herzversagen, einer Folge seiner COPD. Fernsehen und Presse berichteten weltweit in ausführlichen Nachrufen über Curtis' Leben und Karriere - stets mit dem Resumee, dass mit Curtis der letzte ganz grosse Star aus Hollywoods goldener Zeit abgetreten war.
Tony Curtis hatte seine letzte Ehefrau Jill zu seiner Alleinerbin eingesetzt und hinterliess nach Presseangaben ein Vermögen von über 60 Mio. USD (künftige Tantiemen hierbei nicht eingerechnet). Alle Versuche seiner Kinder, vor allem derjenigen aus seiner Ehe mit Christine Kaufmann, Curtis' Testament anzufechten, scheiterten.
Im September 2011 liess seine Witwe Jill einen Teil seines Nachlasses versteigern und erzielte dabei mehr als das Doppelte des geschätzten Versteigerungserlöses.
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