Avec son nouveau long métrage, le réalisateur mexicain Michel Franco séduit le public. Porté par une extraordinaire distribution, «Memory» présente une histoire complexe et chargée d’émotion.

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Sylvia (Jessica Chastain), mère célibataire qui peine à joindre les deux bouts, fait face à des problèmes de santé mentale. Lors d'une réunion d'anciens élèves, elle rencontre Saul (Peter Sarsgaard), atteint de démence. Dans un accès de confusion, ce dernier la suit jusque chez elle. Agressée du temps du lycée, Sylvia pense reconnaître en lui l’un de ses bourreaux, mais lui ne se souvient de rien. Si les conditions ne semblent pas les plus adaptées, ces deux âmes esseulées finissent pourtant par se rapprocher.

Le titre le clame clairement, «Memory» explore, à travers deux protagonistes profondément marqués par leurs expériences respectives, le thème de la mémoire. Prisonnier de la perte progressive de ses souvenirs et de son identité, l’avenir de Saul s’annonce sombre. De son côté, Sylvia vit dans une peur constante, attisée par ses traumatismes passés. Et lorsque les souvenirs de ses abus sont remis en question, l’interrogation soulevée sur la fiabilité de la mémoire est particulièrement intrigante.

Avec Brio, le réalisateur et scénariste Michel Franco tisse le destin de deux personnages que tout oppose et construit une fable complexe sur l’humanité, la famille, l’espoir. Au cœur de cette détresse palpable, une romance éclot en toute simplicité, pleine de tendresse et magnifiquement contée. Lueur d’espoir dans l’obscurité de leurs existences, les personnages s’y accrochent désespérément, malgré la maladie de Saul.

Si les protagonistes se confrontent à nombre de difficultés, le long métrage ne se fait jamais désespéré pour autant. Doucement, il captive et émeut grâce au talent d’écriture de Michael Franco. Admirablement, il creuse ses personnages et ajuste la complexité de leur relation. Au premier plan, Jessica Chastain et Peter Sarsgaard offrent des performances remarquables, tout en subtilité et en émotion. Peu de films peuvent se venter d’attiser avec autant de passion l’empathie du public, qui, pleinement investi, se surprendra régulièrement à souhaiter de tout son être une fin heureuse.

(ZFF 2023, adapté de l'allemand)