Die 20jährige Pauline (Emmanuelle Béart) und der Pfarrer Jean (Charles Berling) begegnen sich auf einem Ball. Ihre gegenseitige Sympathie wird überschattet durch Jeans gescheiterte Ehe mit Nathalie (Isabelle Huppert). Nach Jeans Scheidung und Niederlegung seines Amtes treffen sich die beiden wieder in Paris. Sie lieben sich und verbringen einige Zeit in den Schweizer Bergen, bevor sie wieder nach Limoges in die Porzellanfabrik von Jeans Familie zurückkehren. Diese steht nun vor dem Ruin. Jean übernimmt die Führung des Unternehmens. Der erste Weltkrieg hat nicht nur grosse Teile Europas verwüstet, auch die Industrielandschaft erfuhr durch ihn grundlegende Veränderungen, denen auch die Porzellanfabrik zum Opfer fällt. Was aber bleibt, stärker als alle Wendungen der Geschichte, ist die Liebe zwischen Jean und Pauline.

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