En 1949, la police de Los Angeles tente d'arrêter un mafieux trampant dans le trafic de drogues, les tripots clandestins et la prostitution.

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En 1949 à Los Angeles, le Sergent John O'Mara (Josh Brolin) reçoit de la part de son supérieur William H. Parker (Nick Nolte) l'ordre d'arrêter coûte que coûte le gangster Mickey Cohen (Sean Penn). Comprenant rapidement que les méthodes classiques employées par la LAPD ne pourront jamais inquiéter le puissant mafieux régnant sur un empire bâti grâce au trafic de drogues, aux tripots clandestins et à la prostitution, O'Mara décide de s'entourer d'une équipe de spécialistes, parmi lesquels figurent le playboy Jerry Wooters (Ryan Gosling) ou l'expert en technologie Keeler (Giovanni Ribisi), et ce, afin de pouvoir lutter à armes égales avec les hommes de Mickey Cohen...

Drogues, maisons de jeux, proxénétisme et pas mal de stars pour incarner les rôles principaux: le film de gangsters de l'auteur de Zombieland, Ruben Fleischer, est lointainement basé sur une histoire vraie survenue dans les années 40 et 50 à Los Angeles, période de la récente histoire américaine précédemment explorée notamment avec les sublimes L.A. Confidential ou Black Dahlia. En dépit d'une solide interprétation de Sean Penn qui n'est pas sans rappeler celles, cultes, d'Al Pacino dans Scarface et Robert De Niro dans Les incorruptibles, The Gangster Squad laisse cependant un sentiment d'inachevé, malgré des décors impressionnants et une mise en scène élégante.