Dans les années 1950, des frères s'engagent pour la libération de l'Algérie.

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1945, massacre de Sétif en Algérie. Les survivants d'une famille décimée se retrouvent dans un bidonville de Nanterre. Saïd vit de combines douteuses puis prend la tête d'un cabaret, Abdelkader sort de prison où il était enfermé en raison de son engagement en faveur de l'Algérie libre, Messaoud rentre d'Indochine et quitte l'armée. Si Saïd se désintéresse de la politique au profit des affaires et de la boxe, les deux autres s'engagent de plus en plus activement dans la lutte armée au sein du FLN. Entre idéalisme, intégrisme et cas de conscience, les trois frères sont unis par l'amour qu'ils portent pour leur mère...

Après Indigènes, Rachid Bouchareb signe un nouveau film sur la guerre d'Algérie, à mi-chemin cette fois entre la fresque historique et la saga familiale. Rythmé par de nombreuses scènes d'action façon film de gangsters, le discours politique omniprésent s'avère souvent caricatural, mais touchant par sa sincérité.