Avec «Les Feuilles mortes», présenté en Compétition à Cannes, Aki Kaurismäki est revenu à ses premières amours. L’occasion pour le cinéaste de dévoiler une fable amoureuse aussi touchante que caractéristique de son style.

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À Helsinki, Ansa (Alma Pöysti) se fait licencier du supermarché dans lequel elle travaille pour avoir emballé un plat préparé qu'elle aurait dû, selon les règles, jeter en raison de la date de péremption. Holappa (Jussi Vatanen) est congédié après avoir causé un accident dans l’atelier de métallurgie dans lequel il est employé. Deux personnages solitaires qui bientôt se rencontrent au hasard d’un karaoké et qui doucement, discrètement, entrent chacun dans la vie de l'autre.

Sorti des radars en 2011 avec «Le Havre», déjà présenté en compétition cannoise, le réalisateur finlandais Aki Kaurismäki s’était depuis fait bien silencieux. Un mutisme que brise aujourd'hui «Les Feuilles mortes» («Kuolleet lehdet» en VO), un touchant long-métrage sur le récit de deux âmes amoureuses et vagabondes, porté par le style si singulier de son cinéaste. «Les Feuilles mortes» se distingue en effet par son langage visuel, sa caméra fixe, sa palette de couleurs ternes, et le minimalisme de son histoire. Ainsi, le scénario ne comporte que quelques dialogues écrits et les mimiques théâtrales des formidables Alma Pöysti et Jussi Vatanen portent l’entièreté du film. Alors peut-être que leurs gestes paraitront figés, et s’ils regardent longuement la caméra, et prennent le temps de la réflexion, ce n’est que pour mieux nous cueillir une fois les mots incarnés.

Au diapason de ses œuvres précédentes, le cinéaste paraphe son film d'un humour pince-sans-rire séduisant et d'une atmosphère légèrement morose et mélancolique qui caressera l'âme des esprits romantiques. Aki Kaurismäki utilise aussi le spleen inhérent à ses films pour faire de son cinéma un lieu de nostalgie et d’hommage. Une volonté que traduisent les multiples références du réalisateur aux grands maîtres tels que Godard, Bresson et Chaplin. Aussi riche et admirable fut la Compétition cannoise cette année, «Les Feuilles mortes» nous a ému, tout simplement.

(Cannes 2023)

(Traduit de l’allemand)