D’abord prévu en mars avant que la pandémie ne le repousse, le très attendu Petit Pays sort enfin sur les écrans. Première grosse production de Pathé après la reprise de De Gaulle, le film adapte en effet le roman éponyme à succès adressant le conflit entre Hutus et Tutsis écrit par le chanteur Gaël Faye et récipiendaire du prix Goncourt des lycéens et sélectionnés pour de nombreuses autres récompenses prestigieuses. Le film marchera-t-il dans les pas du livre?

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Gabriel (Djibril Vancoppenolle), de père Français (Jean-Paul Rouve) et de mère Rwandaise Tutsi (Isabelle Kabano), vit une enfance relativement heureuse au Burundi, malgré ses parents qui se déchirent. Mais les évènements dramatiques au Rwanda voisin vont emporter cette existence.

Sur le papier, toutes les cartes étaient réunies pour faire de Petit Pays une œuvre poignante, il suffisait de les abattre dans le bon ordre. Pourtant, Petit Pays ne remporte pas un pli (ou si peu), cela ne fait pas un pli, la faute à une absence quasi-totale de parti pris de mise en scène. La caméra se contente de suivre un texte appris par cœur, de surligner quelques effets dramatiques pour remplir un cahier des charges mal établi et échoue totalement à instaurer un quelconque point de vue.

Il ne suffit pas en effet de mettre la caméra à hauteur d’enfant ou de coller au moindre déplacement de son jeune protagoniste pour créer une connexion émotionnelle forte et créer une expérience empathique. On ne compte plus les classiques du genre, mais si par exemple E.T. a bien une leçon de cinéma à nous apprendre, c’est que pour se faire, il faut regarder le monde comme un enfant, et non pas imiter une certaine idée de l’enfance. Cela, Petit Pays en est malheureusement bien incapable. Pire encore, il projette son monde adulte sur celui des enfants avec une inélégance souvent spectaculaire, et voir nos cinq mousquetaires en BMX voleurs de mangue se mettre soudainement à parler comme ces chroniqueurs politiques de chaîne d’infos a de quoi provoquer une grosse crise d’urticaire.

Petit Pays se retrouve ainsi broyé par sa plus grosse contradiction, coincé entre un protagoniste enfantin non-partisan et un grand public visé adulte, que, par sécurité, le film ne va surtout pas chercher à bousculer. Il y aura bien une scène forte en toute fin de film pour nous sortir de notre torpeur et commencer un début de réflexion classique mais efficace sur la contamination de la violence, mais en dehors de cela, Petit Pays donne dans un consensuel fade, presque télévisuel, fatal à deux niveaux.

D’abord parce que le protagoniste de notre histoire n’est non seulement pas un protagoniste de l’Histoire, mais il n’en est même pas un observateur non plus. Les évènements du film sont donc pour la plupart ressentis au troisième degré, et ce gouffre laissé béant par la neutralité de la mise en scène créé entre l’histoire et l’Histoire renvoie cette seconde non pas au hors-champ mais quasiment au hors-film, les deux sujets entretenant une relation de causalité extrêmement lointaine.

Ensuite, parce qu’à faire l’autruche et ne pas trancher, Petit Pays ne contrôle plus ce qu’il communique et finit par dire n’importe quoi. Il est assez écœurant de voir ressurgir çà et là la bonne vieille imagerie gangsta rap pour caractériser les personnages les plus violents emportés dans un conflit géopolitique d’une complexité sans nom, ou encore que les deux voies manichéennes présentées au personnage principal à son ultime carrefour moral soient «t’es Français, ou t’es Tutsi. Fais ton choix». Cocorico, nous sommes toujours dans le camp du Bien.