Film d'épouvante dans lequel, chaque année aux Etats-Unis, toutes sortes de crimes sont permis durant 12 heures.

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L'introduction d'une nouvelle loi nommée The Purge a amélioré la sécurité aux Etats-Unis, pays s'étant construit jadis dans la violence et la haine: une fois par an, durant 12 heures seulement, les violences et les assassinats sont permis. C'est ainsi que la criminalité, hormis durant ces quelques heures, a été éradiquée durant les autres 364 jours. James Sandin, un spécialiste de la sécurité s'étant enrichi grâce à cette mesure, se barricade dans sa somptueuse demeure avec sa famille en attendant le lendemain. Mais lorsque sa fille laisse entrer une personne pourchassée l'ayant imploré de la recuillir, la famille Sandin devient également la cible d'implacables tueurs masqués. Ils ont alors le choix entre balancer leur hôte à ses poursuivants ou le protéger et être attaqués par ceux-ci...

Le film d'épouvante souffre d'un problème récurrant: il doit constamment se renouveler sous peine de sentir le déjà-vu. American Nightmare, toute petite production ayant encaissé lors de son 1er week-end en salles aux Etats-Unis, des recettes près de 20 fois supérieures à son budget, y parvient en s'appuyant sur une très bonne idée de départ. Hélas, il faut plus qu'un simple concept pour faire un bon film.