Un homme pauvre passe sa vie à se faire un nom et une fortune dans le but de conquérir son amour de jeunesse.

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A la fin du siècle dernier, dans une ville du nord de la Colombie, Florentino, un garçon talentueux mais maladroit et sans le sou, s'éprend da sa plus belle camarade d'école, Fermina. Tandis qu'il lui jure l'amour éternel, elle lui promet de l'épouser. Devenue adulte, cette dernière décide toutefois de se marier à un riche médecin, lequel correspond autrement mieux à son rang et à sa beauté que l'humble Florentino. C'est alors que celui-ci se réfugie dans la poésie et devient un séducteur impénitent, dans le seul but de se faire un nom et une fortune suffisamment confortable pour mériter celle qu'il aime secrètement depuis plus d'un demi-siècle.

Transposition classique sur grand écran de l'homonyme classique de la littérature contemporaine de Gabriel Garcia Marquez, avec Javier Bardem, John Leguizamo, Liev Schreiber et Benjamin Pratt.