Aber schöne Bilder gelingen ihm noch immer: Wenn im Central Park die Menschen plötzlich still stehen, reglos in die Kamera schauen, die Leinwand zum Filmstill machen, dann könnte man das auch in einen Leuchtkasten hängen und direkt zur Galerie bringen. Sowieso beginnt «The Happening» vielversprechend mysteriös: Niemand weiss, warum plötzlich alles zusammenbricht und die Leute sich in Massen selbst umbringen.

Die Furcht und Verunsicherung der Hauptdarsteller - Mark Wahlberg; Zooey Deschanel, John Leguizamo - überträgt sich ganz still auch auf den Zuschauer. Dazu braucht es nicht einmal Wackelkamera und laute Szenen, wie zuletzt in «Cloverfield», M. Night Shyamalan schafft das mit ein paar verstörenden, fast schon poetischen Einstellungen.

Der Rest des Films ist Flucht vor der unsichtbaren Bedrohung: Erst im Zug, später in Autos, schliesslich zu Fuss, fort aus der Stadt in immer verlassenere Ortschaften. Dabei reden die Darsteller viel dummes Zeug, suchen unermüdlich nach Erklärungen für die Katastrophe, flüchten vor Windböen und Zooey Deschanel macht dazu vor Angst ganz grosse Augen. Das sieht sehr hübsch aus. Einmal redet Mark Wahlberg auch mit einer Plastikpflanze. Das wiederum ist ganz lustig, wenn auch ein wenig albern.

Von Alfred Hitchcock gibt es eine Anmerkung zur Geschichte des Geisterschiffs. Diese sei, so der Regisseur, nicht verfilmbar. Denn der spektakuläre Anfang - ein Schiff treibt herrenlos vor der Küste, die Besatzung auf unerklärliche Weise verschwunden - kann im Weiteren nicht übertroffen werden. Sämtliche Erklärungsversuche oder unterlassenen Erklärungen können nur in Frustration enden.

M. Night Shyamalans Filme waren immer dann gut, wenn sie sich genau umgekehrt dazu verhielten: «The Sixth Sense» (1999); «Unbreakable» (2000), ja selbst «The Village» (2004) begannen harmlos, bis sich Unstimmigkeiten und Rätsel verdichteten und am Ende ein spektakulärer Twist alles auf den Kopf stellte. Ohne den finalen Überraschungscoup bleibt der Regisseur unbefriedigend, wie in «Signs» (2002), oder schlicht dämlich, wie in «Lady in the Water» (2006).

So hanebüchern wie Shyamalans letzter ist «The Happening» zum Glück nicht geraten. Bloss wirklich spannend ist das alles auch nicht. Sobald fest steht, was hinter der Attacke steckt, wird der Film zum schön bebilderten Öko-Mahnfinger. In Erinnerung bleiben höchstens ein paar hässliche Selbstmorde und die unheimlichen Windböen. Viel Wind um nichts, leider.