Das Maori-Mädchen Pai wäre das ideale neue Stammesoberhaupt. Doch sie hat das falsche Geschlecht. Obwohl sie aus einer traditionellen Häuptlings-Familie stammt, will der starrköpfige Grossvater (Rawiri Paratene) lieber in Gram sterben und sein Volk führerlos wissen, als seiner Enkelin das Zepter zu übergeben. Die nicht-maorische Regisseurin Niki Caro präsentiert eine unkitschige Auseinandersetzung mit Tradition und deren Entwicklung. «Whale Rider» erzählt kein mitleidheischendes Minderheiten-Schicksal, sondern thematisiert elegant Gefühle wie Würde, Stolz und Verbundenheit - Mystik wird in Bildgewalt verwandelt. Zur Filmkritik von Andrea Bleuler