USA zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs: Der weisse Colonel Robert G. Shaw (Matthew Broderick) soll die erste Infanterie-Einheit mit ausschliesslich afro-amerikanischen Soldaten aufbauen. Als Gegner der Sklaverei sieht er darin die Chance zu beweisen, dass Schwarze ebenso gut kämpfen können wie Weisse. Doch schnell muss er feststellen, dass die Aufgabe einige Schwierigkeiten mit sich bringt, denn sie müssen gegen tief verwurzelte Vorurteile und unsinnige Konventionen kämpfen. Dann hat Shaws Regiment seinen großen Einsatz. Es soll einen Stützpunkt der Konföderierten, "Fort Wagner", erstürmen. Scheinbar ein Himmelsfahrtskommando...
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