Taxifahrer Travis Bickle (Robert de Niro) ist seit dem Vietnam Krieg ununterbrochen auf Achse. Er versucht im hektischen New York irgendwo Kontakt mit einem anderen Menschen zu knüpfen. Da traut er sich, Betsy (Cybil Shepherd), ein wohlerzogenes Mädchen aus gutem Hause, anzusprechen. Er geht mit ihr in ein Pornokino, sie flüchtet. Travis ist verunsichert und manisch schreibt seine Gedanken in ein Tagebuch. Er lernt die minderjährige Prostiuierte Iris (Jodie Foster) kennen, die von ihrem Zuhälter Sport (Harvey Keitel) kontrolliert wird. Travis versucht sie aus den Fängen von Sport zu retten, doch auch Iris flüchtet und Travis richtet ein unbeschreibliches Blutbad an...