Nesta Robert Marley est né en 1945 dans un village pauvre en Jamaïque. Mal accepté à cause de son métissage (son père est un colon blanc qu'il connaît très peu), il part à l'âge de 12 ans tenter sa chance à Trenchtown, un ghetto de Kingston. Il y retrouve son ami d'enfance Bunny (Neville O'Riley Livingston) et, avec Peter Tosch (Winston Hubert McIntosh), ils fondent le groupe les Wailers (les pleurnicheurs) sous la houlette de Joe Higgs, leur professeur de chant. Puis Bob épouse Rita qui chante dans le groupe. Leur premier producteur les rend célèbre sur l'île mais ils le quittent car il ne les paie pas. Ce n'est qu'à partir de 1971-1972, avec Chris Blackwell, que leur renommée devient internationale. Bob se lance alors dans des tournées que les deux autres renoncent à suivre…

Le réalisateur Kevin Macdonald se révèle à la hauteur de la réputation qu'il s'est forgée depuis ses splendides documentaires Un jour de septembre, Mon meilleur ennemi et La mort suspendue: celle de dénicher des témoignages réputés difficiles à obtenir. Grâce à la coopération de la famille Marley et à une soixantaine d'interviews, on approche la complexité de l'homme, ses blessures, l'amour de son pays, son aura spirituelle (il fut le porte-parole du mouvement rastafari), son courage et son pacifisme militant. Au cours de ces 2h30 de pur régal, le film fait également la part belle à la musique.